La Voie Lactée

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La Voie lactée est la galaxie dans laquelle se situe le Système solaire et donc en particulier la Terre. Elle est partiellement visible dans de bonnes conditions d’observation (absence de pollution lumineuse), notamment sous les tropiques, sous la forme d’une bande plus claire dans le ciel nocturne.

 

Comme nous sommes en son sein, et plus précisément à sa périphérie, il est difficile de connaître sa forme exacte, mais l’on sait qu’elle est assez semblable à celle de la galaxie d'Andromède. Il s’agit non pas d’une galaxie spirale ordinaire mais d’une galaxie spirale barrée, son noyau présentant une barre de faible extension découverte en 1991.

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Sa forme générale est un disque de plus de 100 000 années-lumière de diamètre comportant un bulbe central, lui-même entouré d’un halo sphérique de faible densité.

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Elle contient, selon les derniers relevés du télescope spatial Kepler, entre 100 et 400 milliards d’étoiles selon le consensus généralement accepté (120 milliards selon une récente estimation), dont le Soleil.

 

La dénomination « voie lactée » désignait d’abord uniquement la partie observable à l’œil nu de notre galaxie qui crée la bande blanchâtre tracée dans le ciel nocturne par le disque galactique, mais elle est maintenant fréquemment utilisée pour désigner toute notre galaxie : elle s’écrit alors « Voie lactée » avec une majuscule, comme la Galaxie (notre galaxie).

Les scientifiques estiment que la Voie lactée s'est formée il y a 13,2 milliards d'années, soit environ 600 millions d'années après le début de l'Univers. 

 Contenu soumis à la licence CC-BY-SA 3.0. Source : Article Voie lactée de Wikipédia en français (auteurs)